알기쉬운 미국 교육 기본 가이드
제도권 교육의 대표격인 정규교육 시스템은 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교로 이어지는 이른바 단선형 시스템 입니다.
제도권 교육 시스템과 더불어 외국인 등을 위한 어학교육 체계도 잘 구비돼 있습니다.
이와 함께 일반인들의 취업과 교양 심화 등을 위한 평생 교육 시스템도 발달돼 있습니다.
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킨더가튼 (Kindergarten)이라고 불리는 유치원은 초등학교에 딸려 있는 것이 보통 입니다. 초등학교, 중학교, 고등학교까지는 의무교육으로 수업료 등의 학비가 없습니다.
미국의 제도권 교육은 연방 정부와 주 정부의 영향력 아래 놓여있습니다. 큰 틀에서 교육 정책은 연방 정부가 주도하지만, 실제 정책 시행은 주 정부, 혹은 지방 자치 단체가 전담 합니다.
초등 (Elementary School), 중등 (Middle School/Junior High School), 고등 학교 (High School)의 학제가 지역에 따라 다소 다른 것도 주 정부, 지방 자치 단체 중심으로 돌아가는 미국의 교육 시스템을 잘 보여 줍니다.
초등학교는 대다수가 1~6학년까지지만, 일부는 5학년까지만 있습니다. 초등학교가 5학년까지만 있는 학군에서는 보통 중학교가 3년제로 6~8학년까지인 경우가 많습니다. 고등학교는 거의 예외 없이 4년제로 9~12학년까지 입니다.
의무교육인 고등학교까지의 과정을 흔히 K~12로 표현하는 것도 이 때문 입니다.
교육 시행의 주체를 중심으로 분류하면, 정규 교육 과정은 공립학교와 사립학교로 구분할 수 있습니다.
공립학교는 극소수의 예외를 제외하고는 모두 주 정부의 예산과 정책 지원을 받는 학교라고 할 수 있습니다.
연방 정부가 관할하는 사관학교, 해안경비대 사관학교 등 소수의 교육기관은 보통 공립학교와는 구분되는 예외 입니다.
정규 교육에서 사립학교의 비중도 큰 편 입니다. 그러나 학제 등에 차이는 없습니다.
사립학교는 보통은 유치원에서 중학교, 혹은 유치원에서 고등학교까지의 과정이 한 캠퍼스에서 이뤄 집니다. 사립 학교 가운데는 최근 비중이 줄어들고는 있지만, 가톨릭 교구가 운영하는 학교들도 있습니다. 일반 사립학교에 비해서는 학비가 싼 편이지만 보통 연간 수천 달러 안팎의 수업료가 있습니다.
의무교육은 아니지만, 미국의 대학 교육 시스템은 세계에서 가장 뛰어난 교육 체계 가운데 하나라고 할 수 있습니다. 사립대학과 공립대학이 고루 발달해 있고, 경쟁력 측면에서는 세계의 으뜸이기 때문 입니다.
미국 초등, 중등, 고등 학교의 경쟁력이 유럽의 주요국가나 한국, 일본 등에 비해서 전반적으로 뒤쳐짐에도 불구하고, 미국 교육 시스템이 우수한 것으로 평가 받는 것은 대학 때문이라고 할 수 있습니다.
미국의 대학은 크게 4년제와 2년제로 나눌 수 있습니다.
2년제 대학의 절대 다수는 일종의 공립 대학이라고 할 수 있는 커뮤니티 칼리지 입니다.
커뮤니티 칼리지는 직업교육과 4년제 대학으로의 편입, 이 두 가지를 목표로 만들어진 기관 입니다.
최근 들어서는 이 두 가지 기능 가운데 특히 뉴욕이나 엘에이 등 대 도시 등에 위치한 커뮤니티 칼리지들은 트랜스퍼 (Transfer)로 불리는 4년제 대학 편입에 더 많은 비중을 두는 경향이 있습니다.
4년제 공립대학은 거의가 주립대학이라고 할 수 있습니다.
교육 정책과 예산 집행이 실질적으로 연방 정부가 아닌 주 정부 주도로 이뤄지기 때문 입니다.
평생 교육은 다양한 경로로 이뤄 집니다. 2년제 커뮤니티 칼리지는 물론 도시 단위로 설치된 이른바 ‘어덜트 스쿨’ 등에서 기초 교양과 더불어 직업 교육 등의 형태로 교육이 제공 됩니다.
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